Extensión Cooperativa de UC y la sucursal de Ferias y Exposiciones del Departamento de Alimentos y Agricultura de California se unieron este verano para auspiciar reuniones en siete ferias del condado con el fin de buscar la forma de devolverles el sabor agrícola pintoresco de las ferias de décadas pasadas.
Penny Leff, coordinadora de agroturismo de Extensión Cooperativa de UC y Diana Paluszak de Ferias y Exposiciones reunieron a pequeños granjeros, funcionarios de ferias, representantes de las oficinas de turismo y otros, en las juntas regionales.
“Necesitamos mantener viva la herencia agrícola en nuestras ferias”, dijo Leff. “No hay una olla de dinero para esto, por lo que es importante crear sociedades y trabajar juntos”.
La reunión final de la temporada 2012 se llevó a cabo en la Feria Big Fresno en octubre. A pesar de que se localiza en el condado agrícola número uno de todo el mundo, los visitantes se ven en apuros para encontrar algo fresco de la granja para comer.
Bandas reconocidas, carreras de caballos, un área de juegos intensamente iluminada y un sin número de puestos de comida pregonando los algodones de azúcar, conos de nieve cubiertos de chocolate, corn dogs o banderillas de un pie de largo y la maraña de papas fritas del tamaño de un bloque de cemento, son el distintivo durante el tiempo de ferias. A los estudiantes que visitan las ferias como parte de paseos escolares los mantienen alejados de las instalaciones del ganado por razones de salud y seguridad. El edificio de agricultura es una muestra de frutas y verduras impresionante, pero intocable.
“Me encanta el edificio de agricultura de la Feria de Fresno”, señaló Elisa Hays, creadora de ‘The Cutest Show on Earth’ (El espectáculo más lindo de la tierra), que contrata sus servicios a la Feria de Fresno y muchas otras en California y Texas para presentar lo que llama agro entretenimiento. “Es una hermosa galería para las frutas y verduras. Pero no es interactiva. Necesita menos seriedad y más diversión”.
Nori Naylor de Naylor’s Organic Family Farms del condado de Tulare, una de las participantes en el programa, dijo que le gustaría ver más énfasis en las granjas y granjeros individuales en la feria y ver la manera de permitir a los visitantes la oportunidad degustar frutas y verduras frescas cultivadas en el área.
Algunas comunidades californianas han tenido éxito en cambiar la cultura de las ferias. La Feria de Marin incluye un mercado de granjeros certificado y a todos los vendedores de comida se les requiere ofrecer algo saludable. La Feria del condado de Yolo presenta una gala la noche de apertura con más de 50 granjas y vendedores de comida locales ofreciendo muestras de sus productos.
Varias ideas fueron presentadas durante las conferencias sobre cómo pueden las ferias crear una mayor conciencia sobre las granjas locales y apoyarlas. En el condado de Tehama, por ejemplo, granjeros de menor escala cuentan con acceso sin pago de alquiler a una “plaza del mercado”, donde pueden vender frutas y verduras cultivadas localmente. La Feria Estatal de California incluyó una demostración de invernadero de “acuaponia”, en la cual las verduras y peces son criados con agua re circulante que complementa las necesidades de nutrientes y tratamiento de agua de cada cual.
Las instalaciones de las ferias también pueden apoyar a granjeros de menor escala durante la temporada baja.
En Tulelake, por ejemplo, los predios de la feria serán el sitio de viviendas de los trabajadores de la industria de la fresa. En el condado de Calaveras, un grupo de organizadores están considerando la posibilidad de construir una planta de procesamiento en la que los rancheros de menor escala puedan preparar su ganado alimentado con pasto para la venta. Las cocinas de las ferias podrían ser usados como cocinas incubadoras para los granjeros de menor escala que desean producir productos de valor añadido pero que no cuentan con acceso a instalaciones comerciales.
Leff y Paluszak se encuentran en el proceso de planear una exhibición móvil sobre educación agrícola que sería llevada a cuatro ferias urbanas durante 2013.
“Esperamos contar con algo específico para cada feria local, además de mercados de granjeros, agricultura apoyada por la comunidad e información sobre agroturismo”, indicó Leff. “Planeamos actividades interactivas, alimentos frescos de la granja a la venta y la oportunidad de conocer a los granjeros del área”.