¿Por qué le gustan las frutas y verduras? ¿Por sus colores brillantes? ¿Por sus muchas formas y variedades o la forma en que transforman su plato con las estaciones? ¿La oportunidad de probar la tierra local en una mordida muy fresca de fruta o en un tenedor lleno de ensalada?
¿Se trata más de lo jugoso, crujiente o suculento?
¿O piensa más en la nutrición? Vitaminas, micronutrientes y fibra, después de décadas de haber sido motivado a comer “5 al día” para mantenerse sano. Es sobre esa emoción de sentirse muy honesto cuando llena la mitad de su plato con frutas y verduras — y sabe que se ha ganado una estrellita de oro por comer correctamente?
La importancia de comer frutas y verduras ha vuelto a los titulares recientemente, con estudios que se reenfocan en el concepto de “seguridad nutritiva” en un clima cambiante y que promueve un énfasis en el consumo de nutrientes. La comisión EAT-Lancet, que mayormente recopila titulares en Estados Unidos relacionados con una reducción en el consumo de carne, también recomendó una dieta que requeriría que casi todas las regiones globales incrementaran su consumo de frutas y verduras para cumplir con los objetivos alimenticios saludables.
Pero existe otra razón para que le encante las frutas y verduras que podría no ser tan obvia. He aquí un video de 30 segundos sobre lo que un joven granjero de Uganda me contó sobre las verduras, cuando tuve la oportunidad de conocerlo el año pasado:
“No existe una fuente más rápida de obtener dinero en este pueblo”, explicó Boaz Otieno, cuando platicaba sobre por qué eligió cultivar en lugar de ir al pueblo en busca de un trabajo. También habló sobre el concepto de que podía cultivar verduras como tomates en una parcela más pequeña y ganar más por esos tomates, que por una parcela más grande de maíz o yuca.
"Hasta se pueden cultivar (tomates) dos veces mientras que la yuca todavía no se ha cosechado, así que hay mucho dinero en la horticultura", mencionó el granjero.
Otieno es un granjero que también trabajaba como coordinador de sitio para un proyecto de investigación dirigido por Kate Scow en Uganda, apoyado por el Laboratorio de Innovación Hortícola, el programa de investigación financiado por USAID para el que trabajé con UC Davis. Elizabeth Mitcham, directora del Laboratorio de Innovación Hortícola y especialista de Extensión Cooperativa de UC, con frecuencia habla sobre los “impactos de doble función” de las frutas y verduras, así cómo es que estos cultivos pueden ser una herramienta para lograr dos importantes objetivos globales: mejorar la nutrición y reducir la pobreza.
Y no solo se trata de la opinión de granjero acerca de que los cultivos hortícolas pueden producir mejores ingresos. En un reporte de libro blanco sobre la alineación del sistema alimentario para cumplir con las necesidades dietéticas de frutas y verduras, los autores señalaron que la información sobre África y Asia ha mostrado que las ganancias de los granjeros por hectárea es tres a catorce veces mayor cuando cultivan verduras comparado con el arroz. El reporte también indica que la USDA calcula que las frutas y verduras conforman el 23 por ciento del valor productivo en la agricultura estadounidense, la cual ocupa menos del tres por ciento de la tierra de cultivo del país. Y aquí en California, las frutas y verduras representan una industria de 20 mil millones de dólares.
El pasado 26 y 27 de marzo, el Laboratorio de Innovación Hortícola llevó a cabo una conferencia en Washington, D.C., cuyo enfoque fue el de promover las frutas y verduras con el tema de Una cosecha colorida: nutriendo y alimentando a un mundo creciente (“Colorful Harvest: From Feeding to Nourishing a Growing World”). La conferencia reunió a encargados de tomar decisiones, practicantes de desarrollo internacional e investigadores de universidades de Estados Unidos, África, Asia y Centroamérica para discutir cómo las innovaciones hortícolas pueden promover asuntos globales sobre seguridad alimentaria, desperdicio de alimentos, empoderamiento de géneros, empleo de jóvenes, desnutrición y reducción de pobreza.
Aunque la conferencia contó con un grupo diverso de oradores y participantes, también incluimos en la conferencia las voces de granjeros — como Otieno — mediante videos de nuestros colaboradores de Nepal, Honduras, Ruanda y otros lugares, para explicar lo que hace que les encanten las frutas y verduras.
Para más información:
- El libro blanco: Aligning the Food System to Meet Dietary Needs: Fruits and Vegetable
- Más sobre el Laboratorio de Innovación Hortícola
Author - Broadcast Communications Specialist II
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