Dado la prospectiva de una influencia fuerte del efecto del Niño este invierno, unos productores de fresa han plantado cultivos de cobertura en los fondos de los surcos de sus campos de producción con el fin de maximizar infiltración al suelo además de reducir erosión. Cultivos de cobertura en los fines de octubre o los primeros días de noviembre posiblemente ya han crecido al ras con la parte superior del camellón y ahora es tiempo de manejar estos para minimizar las sombras a las plantas de fresa resultantes que posiblemente pueden reducir rendimientos después. La manera de control de cultivo de cobertura depende en (1) el sistema de producción (convencional u orgánica), (2) el tipo de cultivo de cobertura (cereal o mostaza), (3) acceso del tractor al campo y (4) disponibilidad de mano de obra.

Para demostrar, cultivos de cobertura bien manejados en el fondo del surco que fueron controlados antes de que pudieran dar sombra a las plantitas de fresa, no afectaron los rendimientos. No tenemos datos de que pasaría si los cultivos de cobertura se dejaría dar sombra a las plantas, pero parece muy posible si se deja así demorarían su desarrollo y al fin reduciría el rendimiento.

Tabla 1. Evaluaciones de rendimiento de fresa en un experimento de cultivos de cobertura.

(18 cosechas desde 1 de mayo hasta 29 junio, 2007)

Opciones de control mecánicos: Obtener acceso a los campos todavía mojados es concepto clave y controlar el cultivo de cobertura sin dañar el plástico del camellón importa también. Muchas veces el plástico extiende abajo del suelo al pie del camellón y hace necesario no labrar o cuando mucho labranza superficial a la orilla del surco. Plantar el cultivo de cobertura en una faja angosta en el surco facilitaría control mecánico por labranza porque el implemento puede concentrarse en el medio de lo mismo, sin embargo si el cultivo tiene sus raíces cerca de la orilla del plástico sería más problemático controlar de esa manera. Cultivos de cobertura de cereales son difíciles de matar con labranza en el caso que el suelo se mantiene mojado como suele ser en el invierno. Cultivos de cobertura de mostaza son más fáciles de matar ya que las ramas son más frágiles y tienen menos tendencia de arraigarse otra vez en el suelo.

Una manera buena de controlar o matar cultivos de cobertura de mostaza es a través de una cortadora de malezas motorizada (un “weed wacker” en inglés). No obstante, manejar cuidadosamente y evitar daños al plástico puede ser difícil. Unos productores han descubierto que cortadoras de malezas motorizadas con navajas de plástico o metal demuestran más control en los fondos de surcos. Descabezar los cereales no los matan y sería necesario de hacerlo otra vez para control rebrote.

Aplastar los cultivos de cobertura de mostaza al fondo del surco por caminar o manejar un tractor encima también presenta una manera de prevenir estos de crecer alto y dar sombra a lo arriba del camellón de fresa, pero requeriría manejo repetido para ser eficaz.

Opciones de control por químicas: Cultivos de cobertura de cereales se pueden controlar con herbicidas selectivos hacia los céspedes registrados en la fresa: clethodim (Select Max) y sethoxdim (Poast). Estas materias se pueden aplicar encima de las fresas u una aplicación dirigida hacia el surco. Actúan lentamente, pero por un periodo de 10 a 14 días las plantas empiezan a tornarse amarillo y eventualmente se mueren (véase a la foto abajo).